Le temple du chat porte-bonheur, Gotokuji, était sur ma liste depuis longtemps. J’ai enfin pu le visiter début décembre, une belle journée ensoleillée avec les couleurs d’automne encore bien présentes. Ce petit temple calme de Tokyo est devenu de plus en plus populaire ces dernières années, notamment grâce aux réseaux sociaux. Quand on le visite, on comprend vite pourquoi: des milliers de statues de chats porte-bonheur, appelés maneki-neko (招き猫), remplissent le temple.
Maneki neko
Vous avez sûrement déjà vu un maneki-neko: ce petit chat blanc avec une patte levée, que l’on voit souvent dans les vitrines de magasins ou les restaurants en asie. On dit qu’il porte chance.
Le nom vient du japonais maneki (招き) signifie «inviter» ou «faire signe», et neko (猫) veut dire «chat». C’est donc littéralement un «chat qui appelle». On considère que Gotokuji est le lieu où la légende du chat porte-bonheur est née.
L’une des histoires les plus connues remonte à l’époque d’Edo (1603–1868). Un seigneur samouraï (daimyo) passait près du temple lorsqu’il aperçut un chat levant la patte, comme pour l’inviter à s’approcher. Il a suivi le chat et quelques instants plus tard, l’orage a éclaté: le chat venait de l’éloigner du danger. Depuis, les visiteurs viennent à Gotokuji pour prier pour la chance, et beaucoup laissent des statues de chats porte-bonheur en offrande.
Pourquoi le chat lève-t-il la patte ?
Au Japon, le geste pour dire «viens ici» est différent de celui utilisé en Occident. Au lieu de faire signe avec la paume vers le haut, on appelle quelqu’un avec la paume tournée vers l’avant et les doigts vers le bas, exactement comme le maneki-neko. Le chat peut lever l’une ou l’autre patte, et que chaque position a une signification différente :
- Patte gauche levée : elle est censée attirer les gens ou les clients. On la retrouve souvent dans les commerces et les restaurants.
- Patte droite levée : elle est associée à l’argent et à la réussite financière.
le village de Gotokuji
La promenade jusqu’au temple
L’une des choses que j’ai le plus appréciées, c’est la route entre la gare de Gotokuji et le temple. Même si l’on est tout près de Tokyo, ce quartier donne l’impression d’un petit village. Je recommande vraiment de prendre le temps de se promener dans les rues. On y trouve aussi quelques jolies boutiques et de petits cafés en chemin.
Setagaya Hachimangu
Je me suis aussi arrêtée dans un sanctuaire tout proche, Setagaya Hachimangu. C’est un lieu calme, avec un petit bassin rempli de carpes koi. Le sanctuaire est dédié à Hachiman, un « kami » (dieu) shintoïste associé à la protection et à la force. Il était particulièrement important pour les samouraïs, qui le considéraient comme une figure protectrice.
Le temple était presque vide, à l’exception d’une femme venue prier. J’ai beaucoup aimé les couleurs et les jeux d’ombre sur la photo que j’ai prise.
Visiter Gotokuji, le temple du chat porte-bonheur
L’enceinte du temple
Le temple Gotokuji est particulièrement beau en automne. J’y suis allée à la fin de la saison et même début décembre, les couleurs étaient encore très présentes. Les chemins sont bordés de feuilles rouges, orange et jaunes, et les jours de ciel clair, la lumière douce du soleil d’hiver donne à l’ensemble une atmosphère calme et apaisante Malgré le monde).
la partie Maneki Neko
Gotokuji (豪徳寺) est un beau temple bouddhiste qui remonte au XVIIᵉ siècle. L’espace dédié aux maneki-neko est impressionnant, mais il ne représente qu’une partie du temple. Le reste de l’enceinte est plus calme. On y trouve aussi un cimetière, qui rappelle que Gotokuji est avant tout un lieu de recueillement, bien plus qu’un simple décor pour Instagram.
Certains visiteurs laissent aussi des photos de leurs chats. Gotokuji est un temple encore en activité, et non un musée. C’est pour cette raison que les maneki-neko ne sont pas répartis dans tout le temple, mais regroupés dans un espace bien précis.
Acheter une figurine de maneki-neko
Sur place, on peut acheter une figurine de chat porte-bonheur. Beaucoup de visiteurs la laissent ensuite au temple pour faire un vœu ou attirer la chance. Ce ne sont pas des souvenirs: ce sont des offrandes. On en trouve aussi dans quelques petites boutiques à proximité (comme celui ci-dessous) avec un « Omikuji », un petit papier que l’on tire au hasard avec un message sur la chance, la santé ou l’avenir. Il etait caché dans ma petite figurine.
Comment se rendre au temple de Gotokuji
Adresse: 2 Chome-24-7 Gotokuji, Setagaya, Tokyo
Comment s’y rendre: prendre la ligne Odakyu jusqu’à la station Gotokuji, puis marcher environ 10 minutes
Horaires: environ 6 h – 17 h
Entrée: gratuite
Bonus: le train maneki-neko
Pour prolonger le thème du chat porte-bonheur, il existe aussi un « Maneki Neko Train » sur la ligne Setagaya. C’est un petit train décoré autour de l’univers des chats. Le trajet est un peu plus long et plus touristique, mais c’est une expérience originale, surtout si on voyage avec des enfants.
Au-delà des rangées de maneki-neko, Gotokuji reste un temple zen toujours en activité, profondément lié à l’histoire de l’époque d’Edo, calme, local et volontairement discret.
